Mijn wieg stond letterlijk naast de vogelkooi. Mijn vader was, zoals veel mensen in deze omgeving, textielarbeider en handelde daarnaast in vogels. Steeds vaker moest hij van de fabriek naar huis om vogels te verkopen. Toen besloot hij zijn werk op te zeggen en helemaal voor de dierenhandel te gaan. Die stap geeft gedrevenheid aan. Een drive die ik zelf ook voel. Je hart volgen! Die passie voor ondernemen heb ik echt van mijn vader. Mijn vader leerde mij alles en ik heb dat weer doorgegeven aan mijn zoon Sander. Ik vind het prachtig om te merken (en soms, eerlijk is eerlijk, ook wel moeilijk) dat mijn zoon groeit in de zaak. Steeds vaker doet hij een stapje naar voren. En ik een stapje terug… Dezelfde passie voor de winkel en voor dieren stroomt door ons bloed. Thuis hebben we uiteraard een teckel: het boegbeeld van de familie en ons logo. Ik geniet van de vogels in en om huis, maar ben zo druk met de winkel dat we momenteel, naast de hond, geen andere dieren in huis hebben. Het contact met mijn klanten vind ik fantastisch. Als ik mensen hoor zeggen: ‘ik moet nog 10 jaar werken’, dan hoop ik altijd dat ik nog 10 jaar mag! Ik geniet elke dag van mijn werk.

Wat is er mooier voor een kind dan ouders met een dierenwinkel? Vanaf de basisschool was ik elke dag na school in de zaak te vinden. Eerst liep ik meer in de weg, maar later mocht ik ook meehelpen. Dieren eten en drinken geven, verzorgen, schoonmaken, wegen, voorraad aanvullen. Ook thuis was en ben ik volop met dieren bezig. Toen ik acht jaar was startte ik met een aquarium en vanaf een jaar of twaalf had ik mijn eerste vogelkooi. Stiekem bouwde ik dat uit tot wel twintig kooien. Momenteel heb ik honderd slangen thuis (in een eigen kamer!) en twee honden. Dierenliefde dat heb je of niet. Je krijgt er zoveel voor terug! Ook is het een sport: je probeert bij vissen, vogels en reptielen de natuurlijke leefomgeving zo goed mogelijk na te bootsen en ze zo perfect mogelijk te kweken. Werken in onze dierenspeciaalzaak gaat zo veel verder dan producten verkopen. Je helpt mensen, maakt dieren (in)direct blij, geeft advies en ziet dieren en mensen groeien. Ik vind het prachtig om te zien wat mijn vader Kees hier heeft opgebouwd. Hij betrekt me steeds meer bij zijn (bedrijfs)keuzes en ook personeelszaken behoren inmiddels tot mijn taken.

Ik woonde vroeger op een boerderij en ben opgegroeid met dieren. Mijn ouders hadden koeien, varkens, kippen en katten. En natuurlijk, zoals de hele familie, een teckel! Kees en ik leerden elkaar op school kennen en ik was al vroeg bij de winkel betrokken. De vader van Kees deed zaken over de hele wereld en wanneer er buitenlandse klanten over de vloer kwamen, probeerde hij zich op zijn beste ‘Gôols’ verstaanbaar te maken. Dat leverde soms hilarische taferelen op. Wanneer hij er echt niet uitkwam, vroeg hij mij als ‘vertaalster’. Ik kreeg namelijk de vakken Engels en Frans op de MAVO. Nog steeds ben ik actief bij de winkel betrokken, maar sinds we kinderen hebben voornamelijk achter de schermen. Samen met onze zoon Robbert verzorg ik de administratie en tevens help ik mijn man Kees waar het kan, zodat hij in de winkel kan staan.

Het is inmiddels twaalf jaar geleden dat mijn oom een advertentie in het Goirles Belang zag staan. ‘Of dat niet iets voor mij was’. Ik had mijn vierjarige studie dierenverzorging, waarvan twee jaar algemeen en twee jaar paraveterinair, inmiddels afgerond. Het bleek een gouden zet: nog steeds werk ik hier met enorm veel plezier. Het familiegevoel dat in de zaak hangt vind ik heel prettig en ik zit hier echt op mijn plek. En ook de winkel is uniek in zijn soort. Zo hadden we in 2015 een onvergetelijke VID-brunch (Very Important Dog) voor honden (inclusief rode loper) en zijn we in 2012 dierenspeciaalzaak van het jaar geworden. Maar het zijn niet alleen de bijzondere dagen: onze klant maakt elke dag bijzonder. Klanten kunnen bij mij terecht voor advies, tips en informatie. Ik zie mezelf dan ook meer als consulente. Daarbij gebruik ik vaak voorbeelden van thuis. Wij hebben twee honden en twee konijnen. Daarnaast heb ik ruim 17 jaar wekelijks een dag op een boerderij geholpen met de verzorging van alle dieren. Mijn man, die eerst helemaal niet zo’n dierenliefhebber was, is ook helemaal om.

Daar lag ik dan: op de bank tussen Engelse Bulldogs van mijn opa en oma. Mijn liefde voor dieren was geboren. Als echte dierenliefhebber, heb ik thuis twee honden, twee konijnen en twee aquaria. Mijn vervolgopleiding Dierenverzorging en later een opleiding tot hondentrimmer zijn dan ook geen verrassende keuze. De liefde en interactie tussen mens en dier is geweldig. Mijn grootste passie gaat uit naar honden. In de winkel maak ik de groei van pup naar volwassen hond bij veel klanten van dichtbij mee. Mensen willen tekst en uitleg bij producten en voeding. Het is mooi dat daar in onze winkel zoveel ruimte voor is. Inmiddels werk ik hier al bijna 5 jaar. Ik kwam binnen met een basiskennis, maar die is inmiddels flink gegroeid. Veel klanten heb ik goed leren kennen en zij mij. Ze komen naar mij toe met specifieke vragen of problemen. Hun huisdieren ken ik inmiddels ook allemaal (en zij mij). Ik houd van het sociale aspect van onze winkel. Vroeger was ik verlegen. Nu doe ik niets liever dan mijn passie voor en kennis over dieren delen met onze klanten.

Als kind ging ik met mijn ouders naar de dierenwinkel om spullen te halen voor hun aquarium. Mijn interesse in dieren was gewekt! Na een korte snuffelstage, kreeg ik al snel een zaterdagbaan in de winkel en wist ik het: ik heb het hier ontzettend naar mijn zin en wil hier blijven. Na een opleiding in dier & ondernemerschap sta ik inmiddels 40 uur per week in de winkel. Het is een echt familiebedrijf en de sfeer onderling is heel fijn. We kunnen flink geinen met elkaar, maar staan ook voor elkaar klaar. Die sfeer merk je in de winkel. Ik geniet van het contact met de klant. Elke klant is anders. Mijn kennis is vrij allround: ik wil graag van elke diersoort een goede basis hebben. Mijn specialisatie ligt bij de knaagdieren. Het is fijn om te merken dat ik groei in mijn werk en daar hier de kans voor krijg. Ook thuis is het een gezellige beestenboel: ik woon nog bij mijn ouders op de boerderij en we hebben heel veel cavia’s, konijnen, kippen, schildpadden en twee mini varkens. Ik heb ook een eigen hond: een gezellige Heidewachtel.

Iedereen in ons team heeft zijn eigen, unieke hobby. Die van mij? Mierenkolonies kweken! Wist je dat er in Nederland 75 verschillende soorten zijn? En over de wereld wel 10.000? Het is mijn doel om er zo veel mogelijk te verzamelen. Ook houd ik me sinds mijn vijfde bezig met terrariums. Ik heb thuis zelfs een aparte kamer voor mijn dieren: de mierenkolonies, een koningspython, een zandboa en twee gekko’s. Naast deze hobby studeer ik ‘Dier & Verzorging niveau 4’ (met als specialisme terrariumdieren) en werk ik bij dierenspeciaalzaak van Gils. Een geweldige plek om ervaring op te doen. Ik verzorg de dieren en ben meestal bij de aquariums te vinden. Mijn studie hoop ik komend jaar af te ronden en daarna wil ik toegepaste biologie gaan studeren aan de HAS. Dat wil ik graag combineren met mijn bijbaan hier, want ik heb het erg naar mijn zin.

Als klein kind wist ik het al: later word ik dierenarts! Zag ik een dier? Dan wilde ik ernaartoe. Mijn moeder woonde vroeger op een boerderij, dus ik kwam erg graag bij mijn opa. Ook thuis hadden we veel dieren. Op dit moment volg ik de opleiding tot dierenartsassistent (paraveterinair). Daarna wil ik doorstromen naar het HBO en de universiteit. Een lange weg, maar wel de weg naar mijn droom. Als bijbaan werk ik hier in de dierenwinkel. De ultieme plek om mijn kennis vanuit school toe te passen. Maar ook andersom: ik leer heel veel in de winkel, wat ik weer toe kan passen tijdens mijn opleiding. Onze winkel onderscheidt zich door de klantgerichtheid. Wij vragen altijd door en leren de klant en de situatie kennen, zodat we zo goed mogelijk kunnen adviseren. Mijn speciale interesse ligt bij de vogels, maar ik vind alle diersoorten interessant. Bij mijn ouders thuis heb ik twee katten, een hond en een baardagaam (reptiel). Mijn vriendin is daar iets minder fan van, haha! Dus als we gaan samenwonen, dan blijft het misschien bij een hond.